Le premier comptoir commercial français du Sénégal

L'île de Karabane (parfois orthographiée Carabane) se situe à l'extrême sud du Sénégal, dans l'estuaire du fleuve Casamance, à environ 60 km de Ziguinchor. En 1836, le lieutenant de vaisseau Médéric Malavois, commandant particulier de l'île de Gorée, y établit le tout premier comptoir commercial français en Casamance. Karabane devient ensuite la première capitale administrative de la région, statut qu'elle conserve jusqu'en 1904, date à laquelle Ziguinchor lui succède.

Un patrimoine colonial préservé par la mangrove

L'île, un banc de terre d'une cinquantaine de km² enveloppé d'une mangrove dense de palétuviers et planté de fromagers, de baobabs et de cocotiers, conserve plusieurs témoins de son passé : une église de style breton progressivement envahie par la végétation, un cimetière colonial et les vestiges de l'ancienne résidence du commandant. Cet ensemble, encore largement préservé, en fait l'un des sites de mémoire les plus marquants de la Casamance maritime.

Accès et informations pratiques

Karabane ne se rejoint qu'en pirogue, au départ du village continental le plus proche, Elinkine : la traversée dure environ 30 minutes pour un tarif de l'ordre de 1 500 à 2 000 FCFA en pirogue publique. En tant qu'île habitée en accès libre, elle ne dispose pas de numéro de téléphone ni de site web propres ; il est recommandé de se renseigner à Elinkine ou auprès d'un guide local avant la traversée.