La plus grande aire protégée du Sénégal

Situé dans le sud-est du Sénégal, à environ 650 km de Dakar, le Parc national du Niokolo-Koba s'étend sur environ 913 000 hectares de savanes, forêts-galeries et zones humides traversées par le fleuve Gambie et ses affluents, le Niokolo-Koba et la Kouloutou. Classé parc national en 1954 puis réserve de biosphère de l'UNESCO, il est inscrit au patrimoine mondial depuis 1981. Placé sur la liste du patrimoine mondial en péril en 2007, il en a été retiré en 2024 à la suite de l'amélioration de sa situation écologique, saluant les efforts de conservation menés par le Sénégal.

Une faune emblématique d'Afrique de l'Ouest

Le Niokolo-Koba abrite les dernières grandes populations de faune sauvage du pays : lions d'Afrique de l'Ouest, léopards, élands de Derby — la plus grande antilope du monde —, hippopotames, buffles, chimpanzés, babouins, crocodiles et des centaines d'espèces d'oiseaux. Les safaris se font en véhicule tout-terrain avec un guide officiel, obligatoire après enregistrement à l'entrée. Les points d'observation autour de Simenti, du mont Assirik et des mares permettent d'observer la faune, particulièrement en fin de saison sèche, de février à mai, lorsque les animaux se concentrent autour des points d'eau.

Accès et informations pratiques

L'entrée principale du parc se trouve à Dar Salam, sur la route nationale 7 entre Tambacounda (environ 45 minutes) et Kédougou. Le parc, géré par la Direction des Parcs Nationaux (ministère de l'Environnement), est généralement ouvert à la visite de décembre à juin, en journée ; un droit d'entrée par personne ainsi que des frais de guide et de véhicule sont perçus à l'entrée (de l'ordre de quelques milliers de francs CFA, selon les guides touristiques). Un véhicule 4x4 est fortement recommandé. Des hébergements existent à proximité de l'entrée et à Simenti.