Chez un voisin, au coin d'une rue ou sur la plage, il y a presque toujours un petit réchaud et une théière quelque part : l'ataya, que l'on écrit aussi attaya, est le thé à la menthe du Sénégal, préparé et servi en trois tours. On ne le boit pas pour se désaltérer, on le prépare pour se retrouver.
Voici d'où vient cette tradition, ce qu'il faut pour la reproduire à la maison et comment se déroulent les trois services, d'après les sources qui la décrivent.
D'où vient l'ataya ?
Le thé a été hérité des voisins mauritaniens, explique au-senegal.com, mais le Sénégal lui a donné une technique de préparation particulière. La base est un thé vert de Chine, associé à de la menthe, à du nana ou à du gingembre, et à beaucoup de sucre : chacun a ses goûts, selon Afrik.com.
C'est surtout un geste d'hospitalité, la fameuse teranga. L'ataya se prépare le matin, à midi ou le soir, sous un arbre ou au salon, assis par terre ou sur un tabouret : peu importe le lieu, il est servi bien chaud, et on en prévoit toujours un peu plus pour le visiteur. Prendre l'ataya n'a rien d'un verre avalé en vitesse, c'est un instant de partage qui se savoure.
Le360 le décrit comme une habitude ancienne, transmise de génération en génération : on se retrouve après le déjeuner ou en fin de journée, dans un lieu public ou chez soi, pour discuter, oublier les soucis et resserrer les liens. Le reportage de Dakaractu le résume ainsi : un prétexte à la discussion autant qu'à la dégustation.
Le matériel et les ingrédients
- Une petite théière et des verres à thé, avec une assiette ou un plateau pour les poser ;
- Un réchaud à charbon ou à gaz ;
- Du thé vert, de la menthe fraîche (ou du nana, ou du gingembre), de l'eau et du sucre en quantité.
Prévoyez aussi du temps : une heure ou deux à discuter tranquillement à l'ombre, estime au-senegal.com, et parfois bien davantage tant les conversations s'étirent. La préparation est souvent longue, et c'est traditionnellement au plus jeune du groupe que revient cette tâche, qui demande du savoir-faire.
Les trois services, étape par étape
- Faire bouillir l'eau avec les feuilles de thé et la menthe sur le réchaud pendant plusieurs minutes, en ajoutant assez de sucre dès la cuisson.
- Transvaser : verser le thé dans les petits verres, de haut, puis le reverser dans la théière, et recommencer. Cette opération aère la boisson et fait naître une petite mousse ; elle peut durer plusieurs minutes et reste le secret d'un bon ataya.
- Servir le premier verre, le leweul : fort et amer, bien chaud.
- Laver les verres, puis répéter l'opération pour le deuxième service, plus doux, et pour le troisième, très sucré, avec davantage de menthe et de sucre à chaque tour.
Chacun a sa préférence entre les trois verres. Les connaisseurs le disent en plaisantant : le premier est amer comme la mort, le deuxième doux comme la vie et le troisième sucré comme l'amour, relèvent Afrik.com et au-senegal.com.
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre l'ataya et le café Touba ?
L'ataya est un thé vert à la menthe, très sucré, servi en trois tours. Le café Touba est une boisson à base de café parfumé aux épices, dont notre guide détaille l'origine et la composition. Les deux se partagent, mais l'ataya est avant tout un rituel de conversation.
Pourquoi trois services ?
C'est la tradition : le thé est repassé trois fois sur le feu, avec plus de menthe et de sucre à chaque tour, ce qui adoucit progressivement le goût. Le rythme laisse aussi le temps d'échanger entre deux verres.
Où boire de l'ataya à Dakar ?
L'ataya se partage surtout chez soi ou en groupe, au coin d'une rue ou sur la plage. Pour trouver un café ou un salon de thé, consultez les cafés et salons de thé référencés sur Senlocal.
En résumé : trois verres, un réchaud, de la menthe et du temps. Vous tenez un café, un salon de thé ou un restaurant à Dakar, Saint-Louis ou Ziguinchor ? Faites découvrir votre établissement aux amateurs de bons moments et créez votre fiche gratuite.
